建武二十四年秋，刘秀决定任命马援为南征军总司令，带领中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等四位副将，征募中原十二郡的精壮士兵及罪犯，共计四万余人，浩浩荡荡南下平定武陵之乱。然而，事与愿违，蛮军战败后迅速逃入壶头山（今沅陵县清浪滩一带），借助高山险要的地势坚守阵地。汉军陷入了长期的困局，且正值夏季，山林湿热，酷暑难耐。更糟糕的是，毒虫肆虐，瘴气弥漫，汉军士兵中不少人未能适应水土，纷纷中暑，头晕目眩、呕吐腹泻，体力不支，甚至染上了疟疾，死于非命。连马援也未能幸免，重病卧床，几乎无法起身。
展开剩余61%临终前，马援忽然回光返照，强忍病痛，走出洞外，凝视着北方，低声喃喃自语。没人知道他在说什么，众人只看到这位将军的背影孤独而坚定。然而，天亮时分，马援最终倒地不起，痛苦不堪，在众人的哀号声中离世，时年六十三岁。 关于马援的死后传闻，《武陵记》记载，马援去世后，曾住的山洞里竟出现了一条巨蟒，形状如百斛船，村民们说这是马援英魂未曾归京，而化为神怪，不肯安息。虽然这一说法难以考证，但马援的英名与精神，却在湘西的山水之间代代传承，成为当地人民的精神象征。从马公洲到军牧村、马波渡、马波湖，地名中处处可见他的踪迹。到唐代，当地百姓依旧传承着马援的故事，甚至妇女们戴着特制的帽子，祭拜伏波将军。清代时，徐炯途经武陵，也见到当地百姓依旧祭祀马援的庙宇。 沈从文先生曾在其作品中提到，湘西的伏波宫坐落于青浪滩，这是五溪水域最为险恶的急流之一。行船人在过滩前，常到伏波宫祭拜马援，祈求平安。传说中，马援曾派遣死于疫病的七千将士化为乌鸦，为船只护航。每当乌鸦成群飞翔，船夫们便撒上祭品，感谢马援将军的庇护。 马援这位外来的将领，用宽容和仁爱心怀，不仅成功地平定了叛乱，也赢得了土著民众的尊敬与崇拜。他的为人处世，和民族团结的思想，值得我们深思与学习。马援的后代，如马英九，虽未能做出与其祖先相匹敌的贡献，但其家族的荣耀，依旧在人们心中熠熠生辉。 说到这里，不得不提一个有趣的八卦，马援、马超、马英九，三位大帅哥，真是继承了家族的好基因。要是他们的祖先赵奢赵括也如此英俊，那一定也非同凡响。
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